Part 1: 静けさ -Stillness-
ジョージア州ジェサップの施設 The facility in Jessup, GA
またまたポストが遅くなりました。先に言った通り、十日間の瞑想コースをして、その後、日本に旅に来ました。その二つの経験は、両方ともなんとなく説明するのが難しいんです。今、立山町で友達の家に座って、窓の外の 揺れる竹を眺めながら、とにかく二ヶ月前の瞑想コースに行ったのを書いてみたいと思います。別の人生と感じています。
2月15日には、アトランタ市の友達の家から出発しました。アトランタは大きな都市ですが、公共交通が悪いため、渋滞は常にひどいものです。いつものように、街の中心出るのにさらに1時間かかりました。瞑想コースがある街、Jessupは、フロリダ州の近くにジョージア州最南端なので、5時間ぐらい運転することが必要でした。最後の 3 時間はほぼ完全に田舎道でした。半分ぐらいの建物が壊れた小さな町だけを通り過ぎました。ここって一体どんなところだ?と思わずにはいられません。やがて、農場を通り過ぎ、長い未舗装の道路をドライブした後、到着しました。
施設は意外とうまく設計されていました。シンプルなエレガンスを備えていたとさえ言えます。チェックインしてコロナテストを受けた後、部屋に落ち着く時間がありました。バストイレ付きの個室を用意していただき、本当に驚きました。でも、静かなコースなので、ルームメイトがいるなら、しゃべるのを控えるのが難しいかもしれません。シングルベッドとバスルームを備えた小さなベッドルームに加えて、別のドアがありましたが、コンビネーションロックで閉められていました。ただの物置じゃないと、中に何が入っているのか想像もつきませんでした。（そのドアー後で説明します！）
最初の夜は話すことは許可されて、晩御飯も提供されました。1日2食しか出されないことをぼんやりと思い出したけど、なんとなく昼食と夕食だと思いました。実際、正午以降はフルーツ以外は何も食べることができません。知らなかったです！夕食中、他の参加者がコースについて調べたのを言っていました。 ある人は、他の人の経験を読んだり、YouTube ビデオを見たりするのに何時間も費やしたそうです。私はコースについては全然調べていなかったと気づきました。友達が勧めたので、「やって見よう」と決めました。
また、他の参加者からは、気温が 27 度を超えるほど暑くなるとの情報もありました。私は荷物を詰める前に、天気予報もぜんぜん確認していなかったと気づきました！食事のスケジュールもわからず、コースも調べず、天気もチェックせずに、「私はいったいどんな人のだろう」と思うようになりました！そう思ったのはこれが最後ではありませんでした。
そして、何を習うのかは具体的なイメージを持っていなくて、始まりました。朝4時半から6時半まで、昼1時から5時まで、夜6時から7時と8時半から9時までに瞑想するべきだと知っていただけです。多すぎるでしょう！でも実は、大ホールで瞑想する時だけが必要と分かるようになった：8〜10時、14半〜16半、18〜19時、20時半〜21時は重要な時間でした。とにかく、一日6時間ぐらい瞑想しました。私みたいな瞑想をやったことない人にとって、まだ長いでしょう。このコースは日本で参加するなら、4時に必ず起こされると思います。でも、アメリカだったので、4時に窓の外で彼らはベルを鳴らしただけです。朝早めに起きたくない私には、目を覚まし、ベッドの横のランプをつけて、すぐにまた寝ました。色々と生意気なり方でルールを破って、あまり真面目な生徒ではなかったかもしれません。2日間、3日間なら、一生懸命するけど、10日間コースなのでやり過ぎたくなかったです！
「それなら、なぜそのようなコースに参加するのですか？」と疑問に思われるかもしれません。困難な状況に対処するためのより良い方法を習いたかったからです。過去には、困難な状況を堪えた時、よく気持ちを押し殺して、結局、我慢できなくなりました。これは恨みにつながりました。状況に冷静に向き合うことができず、不安と怒りが重なりました。その悪い習慣にならないように、困難な状況に心の平静さを持って対処する方法を見つけたかったです。しゃべらず、読み書きせず、インターネットも使わず、手の込んだ食事を作ったりお酒を飲んだりせずに、じっと座って10日間瞑想しなければならないことは、不愉快な状況での忍耐力を教えてくれるかもしれないと思いました。一種の修行になるでしょう。
確かに難しい修行になりましたよ！最初の2日間は呼吸を観察することだけに集中しました。何も視覚化しないこと、頭の中で言葉を繰り返さないこと（呼吸を数えることも）、呼吸をまったく変えないように言われました。観察するだけです。そうするのは難しいです。毎日頭の中に考えが重なって、静かに呼吸を観察するのは難しいです。でも、少しずつ、心が落ち着いて、集中できるようになりました。しかし、その後、もっと難しい仕事を与えられました。鼻の下の小さな三角の皮膚だけで、感覚を観察するように言われました。最初は特に何の感覚もありませんでした。でもまた少しずつ、観察できるようになりました。また2日間必要でした。
施設の様子 A view of the grounds
コースの生活はつまらないはずだと心配しましたが、早朝と毎日座って瞑想するための長時間の辛い時間を除いて、時間を楽しんでいることに気づきました。実は、携帯なしの生活は安楽て、健康的でした。シンプルな美味しいベジタリアン料理を食べて、瞑想して、散歩して、部屋の中で運動しました。とても平和な状態だと思いました。
最後に、4日目には、本当の瞑想法「Vipassana」を紹介されました。それまでの 4 日間は、心を落ち着かせ研ぎ澄まし、微妙な感覚を観察できるようにすることを目的としていました。
I’m late posting once again. As I mentioned before, I did a 10-day meditation retreat in February , and after that, I went to Japan! Both experiences are somehow difficult to explain. Now, sitting at my friend’s house in Tateyama looking at the swaying bamboo outside the window, I’d like to try writing about my meditation course two months ago. It feels like a different lifetime.
On February 15th, I left my friends house in Atlanta. Atlanta is a big city, but traffic is always terribly due to the bad public transportation, so as always, it took me an hour to get outside the perimeter. Jessup, where the meditation course was held, is located in the southernmost part of Georgia, close to Florida, so I had to drive for around five hours. The final three hours were almost entirely rural roads, and I passed small towns where about half the buildings had fallen into disrepair. I couldn’t help but wonder what sort of place I was going! Finally, after passing a farm and driving up a long dirt road, I arrived.
I found the facility surprisingly well designed. I would even say it had a simple elegance. After checking in and taking a covid test, I had time to get settled in my room. I was really surprised to receive a private, ensuite room! But I supposed since it was a silent meditation retreat, having a roommate might have made it difficult to refrain from talking. In addition to a small bedroom with a single bed and an attached bathroom, there was another door with a combination lock. Unless it was a storage closet, I couldn’t imagine what it might be. (I’ll return to that later!)
On the first night we were allowed to speak and were served dinner. I vaguely remembered that we would only be served two meals a day, but I somehow thought it would be lunch and dinner. In fact, after 12 o’clock, we were only allowed to eat fruit, which I didn’t know! During dinner, other participants talked about how they had researched the course. One person said that they’d read all kinds of accounts from past students, and spent many hours looking at YouTube videos. I realized that I hadn’t researched the course at all! A friend recommended it, so I thought I’d give it a try. Another participant also told me that the temperature was supposed to rise to over 80 degrees. I realized I hadn’t checked the forecast at all before packing! I didn’t know the meal schedule, I didn’t know anything about the course, and I didn’t check the weather. I found myself thinking “just what sort of person am I?!” It wouldn’t be the last time I thought that.
So, without any clear idea of what I would learn, I began. I just knew I had to meditate in the morning from 4:30-6:30, in the afternoon from 1-5pm, and in the evening from 6-7pm and 8:30-9pm. Too much!! But in fact, I found that it was just the meditation times in the large hall which were mandatory: from 8:00-10:00, 2:30-4:30pm, 6:00-7:00pm, and 8:30-9pm. In any case, that’s almost six hours of meditation per day, which for someone like me who has never done meditation, is already extremely long. If the course were held in Japan, I’m sure I would have been forced to wake up at 4am. But since it was America, they only rang a bell outside my window. As someone who never likes waking up early, I simply opened my eyes, turned on the lamp beside my bed, and went right back to sleep. I suppose I wasn’t a very dedicated student, as I broke the rules in various sneaky ways like this. If it had been only a two or three day course I would have done my absolute best, but since I had to carry on for ten days, I didn’t want to overdo it!
So you might be wondering “then why take did you take this kind of course?!” I wanted to learn how to better deal with unpleasant situations. In the past, when I dealt with difficult situations, I repressed my feelings until I couldn’t take it anymore. This led to resentment. Since I wasn’t able to face the situation with equanimity, my anxiety and anger piled up. To avoid repeating this bad habit, I wanted to find a way to deal with unpleasant situations with true equanimity. I thought that having to sit and meditate for ten days without speaking, reading, writing, using the internet, cooking elaborate meals or drinking alcohol, I might be able to learn patience in the face of unpleasant situations. It would become a kind of training for me.
It did indeed become a difficult training! For the first two days, we only focused on observing our breath. We were told not to visualize anything, not to repeat any words in our heads (not even counting our breaths), and not to change or control our breathing. Just observe. It’s not easy to do that. With so many thoughts piled up in our heads every day, it’s difficult to focus only on breathing. But bit by bit, my mind calmed down and I was able to focus. After that, the task became even harder! We were told only to observe sensations on the small triangle of skin below the nose. At first, I didn’t notice any particular sensations. But once again, I gradually became able to observe more.
I had worried that life on the course would be boring, but aside from the early mornings and the hard, long hours meditating, I found myself enjoying the time more than I expected. Life without a smartphone felt relaxed and healthy. I ate simple vegetarian meals, meditated, took walks, and exercised in my room. I found it a very peaceful existence.
Finally, on the fourth day we were introduced to the real meditation technique, “Vipassana.” These previous four days had just been for the sake of calming and sharpening our minds so we could observe subtle sensations.